De origen medieval, tuvo su período de máximo esplendor bajo la señoría de los duques de Este.

Interesantes la Catedral de época medieval, con el contiguo Museo, el Castillo de los duques de Este (Castello Estense), circundado por el foso, el Palacio Schifanoia (Palazzo Schifanoia), del siglo XIV-XV, el Palacio de Ludovico el Moro (Palazzo di Ludovico il Moro) (comienzos siglo XVI), el Palacio de los Diamantes (Palazzo dei Diamanti), la Vía de las Bóvedas (Via delle Volte), con los típicos pasajes cubiertos, la Avenida de la Giovecca (Corso della Giovecca), con importantes palacios, y los museos.