De orígenes messapicos, la ciudad se desarrolló gracias a su posición, que hizo de ella un excelente puerto natural.
Después de la apertura del Canal de Suez, se transformó en un importante punto de embarque para las Indias.

Interesantes: la iglesia románica de San Juan del Sepulcro (S. Giovanni al Sepolcro), hecha construir por los Templares, la Plaza de la Catedral (Piazza del Duomo), con la Galería Balsamo (Loggia Balsamo) del siglo XIV, el Museo Arqueológico Provincial "Francesco Ribezzo", las columnas romanas al final de la Via Appia.